Si ustedes tienen en su billetera un billete de ₡10.000, notarán que en estos billetes, actualmente sale el expresidente José Figueres Ferrer, Don Pepe.
Lo que muchos no saben, es que Don Pepe tiene el mérito de ser Hijo Predilecto de Desamparados, pues sus restos descansan en la Finca La Lucha, en San Cristóbal Sur, San Cristóbal.
De hecho, en las pasadas elecciones presidenciales, su hijo, el expresidente José María Figueres Olsen (quien finalmente perdió las elecciones, y de quien les hablaremos mañana, pues también es Hijo Predilecto de Desamparados), fue a visitar la tumba de su padre luego de emitir su voto en la Escuela de la Finca La Lucha, tanto en la primera vuelta (el 6 de febrero) como en el balotaje (el 3 de abril).
Además, cómo un homenaje a su persona, el Colegio Técnico de la Finca La Lucha, se llama Colegio Técnico Profesional Industrial José Figueres Ferrer.
Hasta hay un museo que homenajea a su persona, el Museo Don Pepe, que esta precisamente en la Finca La Lucha, ese museo se ubica en la casa en la que vivió Don Pepe.
Y aparte, este mes de junio se están cumpliendo 32 años del fallecimiento de Don Pepe, de quien les hablaremos en esta reseña, que es cortesía de la página web de la Municipalidad de Desamparados:
José María Hipólito Figueres Ferrer, «Don Pepe», político, pensador y humanista costarricense, sirvió como Presidente de la República en tres periodos, 1948-1949, 1953-1958 y 1970-1974, y como Secretario de Relaciones Exteriores y Culto de Costa Rica de abril a mayo de 1948. Es el caudillo victorioso de Costa Rica, fundador de la Segunda República. Uno de sus principales logros fue la abolición del ejército costarricense, siendo así el primer país latinoamericano sin ejército, lo cual recibió reconocimiento mundial, y consolidó a Costa Rica como un país de paz y democracia.
José Figueres Ferrer nació en San Ramón de Alajuela, el 25 de septiembre de 1906. Don Pepe fue hijo de los inmigrantes catalanes Mariano Figueres Forges y Francisca Ferrer Minguella. El catalán fue su lengua materna. Se casó en primeras nupcias con Henrietta Boggs Long (q.e.p.d.) y en segundas con Karen Olsen Beck. Realizó sus estudios en la Escuela Primaria de varones en San Ramón, Alajuela y como alumno interno del Colegio Seminario y del Liceo de Costa Rica.
En 1924 parte para Boston, Massachusetts, Estados Unidos, en viaje de trabajo y estudio. Regresa a Costa Rica cuatro años más tarde (1928) y adquiere la finca La Lucha sin Fin, en San Cristóbal Sur, San Cristóbal de Desamparados, al sur de Cartago en las cercanías de San Cristóbal y Candelaria. Produjo sacos y cordeles de cáñamo, inició cultivos de cabuya. Industrializó esa fibra y adquirió varias fincas de café. Años después se dedicaría a la elaboración de artículos de madera. Durante doce años se dedica a la agricultura y a algunos proyectos industriales.
Sin ser todavía figura política, en un discurso radiofónico dado el 8 de julio de 1942 denuncia actos irregulares y corruptelas por parte del gobierno de entonces, regido por Rafael Ángel Calderón Guardia. Antes de poder concluir su alocución, las autoridades toman la radioemisora y apresan y encarcelan a Figueres. Cuatro días después se le intima a que se exile, lo cual hace escogiendo primeramente El Salvador pasando después a Guatemala y terminando en México.
Regresa a Costa Rica en 1944 cuando gobierna Teodoro Picado Michalski. Se une a las fuerzas opositoras al gobierno. En 1948, presagiando un fraude electoral, se alza en armas tras haber desconocido el Congreso la elección del candidato opositor Otilio Ulate Blanco. La guerra civil que esto provocó terminaría con la victoria del Ejército de Liberación Nacional que Figueres lideraba. Tras ello se produjo el pacto Figueres-Ulate, que daba dieciocho meses al Ejército para reformar el Estado e iniciar la transformación de la sociedad costarricense.
De abril a mayo de 1948 fue Secretario de Relaciones Exteriores y carteras anexas en el gabinete del Tercer Designado en ejercicio Santos León Herrera. Durante su gestión se rompieron relaciones diplomáticas con República Dominicana, entonces gobernada por el dictador Rafael Leonidas Trujillo.
El 8 de mayo de 1948, bajo su presidencia se instala la Junta Fundadora de la Segunda República.
Las elecciones se efectuaron el 8 de febrero de 1948 con los siguientes resultados: Otilio Ulate Blanco: 54.931 votos, Rafael Ángel Calderón Guardia: 44.438 votos. El Tribunal debía hacer la declaratoria de Presidente de la República el 28 de febrero a más tardar. El partido del expresidente Calderón Guardia solicitó la declaratoria de nulidad de las elecciones al Tribunal Electoral ante la desaparición de varias papeletas a presidente en un incendio de origen desconocido. Este no la acogió, entonces el Partido Republicano Nacional que postulaba al expresidente Rafael Ángel Calderón Guardia, pidió al Congreso que declarara la elección nula. El Congreso de la República fue convocado a sesiones extraordinarias el día 1 de marzo. Al final de la sesión se anularon las elecciones.
El 12 de marzo, Figueres se alzó en armas en su finca La Lucha. Ese mismo día el empresario Francisco José Orlich Bolmarcich abre un segundo frente en el norte del país. En poco tiempo las fuerzas de Figueres toman las ciudades de Cartago y San Isidro del General. La ciudad de Puerto Limón es tomada por asalto por un grupo aliado de las fuerzas insurrectas llamado: "Legión del Caribe". El presidente Teodoro Picado Michalski convoca al cuerpo diplomático para dialogar con Figueres. Delegados viajan hasta la ciudad de Cartago y encuentran a Figueres en su cuartel general, en el edificio del Colegio San Luis Gonzaga. Figueres pide la rendición incondicional y la entrega del poder a tres designados: José Figueres, Alberto Martén y Fernando Valverde Vega. El Presidente Teodoro Picado Michalski rechaza la propuesta y propone a un tercer designado: el ingeniero Santos León Herrera. El cuerpo diplomático se reúne en la embajada de México y sale el pacto del mismo nombre.
Las fuerzas marxistas representadas por el Partido Vanguardia Popular habían participado en la lucha armada como aliados del gobierno de Teodoro Picado Michalski. Figueres se reunió con Manuel Mora Valverde, líder de dichas fuerzas, en el Alto de Ochomogo. Figueres acepta las propuestas del licenciado Manuel Mora Valverde, que eran mantener las garantías sociales. Figueres además manifiesta que las mismas deben mejorarse. El 20 de abril de 1948 el Presidente Teodoro Picado Michalski entrega el poder al tercer designado: el ingeniero Santos León Herrera. Y el 27 de abril José Figueres Ferrer entra a la ciudad capital.
Posteriormente el pacto fue incumplido y los comunistas fueron perseguidos, encarcelados, exiliados e incluso muertos, muchos empleados públicos simpatizantes del gobierno despedidos indiscriminadamente; la Central General de Trabajadores de influencia comunista disuelta y el Partido Vanguardia Popular de los comunistas, ilegalizado.
Después de la entrada de Figueres a la ciudad de San José, éste pacta con el ganador de las elecciones Otilio Ulate Blanco. El país lo gobernaría una junta por 18 meses, del 8 de mayo de 1948, al 8 de noviembre de 1949, fecha en que entraría a gobernar Otilio Ulate Blanco.
La Junta Fundadora de la Segunda República emitió cientos de decretos de ley tendentes a reorganizar el país y en noviembre de 1949 se emitió la Constitución Política. Los decretos de la Junta, en medio de un gran debate nacional, dieron principio a la transformación de la sociedad costarricense, fortaleciendo la democracia y obteniéndose conquistas a nivel social, como las Garantías Sociales (impulsadas por su adversario político, Calderón Guardia) y una ambiciosa reforma económica.
El 12 de octubre de 1951 funda el Partido Liberación Nacional, que lo llevó a la presidencia constitucional de Costa Rica en dos oportunidades (1953-1958 y 1970-1974), elecciones en las que fue electo popularmente por gran mayoría de votos.
En su gestión de gobernante abolió el ejército. Declaró oficial la bella letra del Himno Nacional, el 10 de junio de 1949, lo cual no se había hecho inexplicablemente, ya que desde el 15 de septiembre de 1903 se canta con gran beneplácito de los costarricenses, que la admiran y respetan profundamente. Creó el Instituto Costarricense de Electricidad que terminó con la crisis de energía eléctrica que estaba sufriendo el país. Fundó el Instituto Nacional de Vivienda y Urbanismo para dotar a la clase media y pobre de casa propia. Nacionalizó la banca, poniendo los recursos bancarios al alcance del pueblo, suprimió el tranvía eléctrico en la ciudad de San José.
En 1955 venció una invasión dirigida por costarricenses desde Nicaragua que tenía por objeto derrocarlo. Creó la Ley Orgánica de la Guardia Rural; el Ministerio de Cultura y Juventud, el Instituto Mixto de Ayuda Social y la Procuraduría General de la República; reorganizó la Sinfónica Nacional, dio gran impulso a la enseñanza de la música de la juventud. Son elocuentes sus hermosas palabras: ¿Para qué tractores sin violines? Fundó el Instituto de Fomento y Asesoría Municipal, el Instituto Costarricense de Puertos del Pacífico, la antigua Corporación Costarricense de Desarrollo, la Comisión Nacional de Asuntos Indígenas y la Universidad Nacional (Heredia). Declaró el 12 de noviembre de cada año "Día del Pabellón Nacional". Logró el traspaso de Ferrocarril al Atlántico al Estado e impulsó la magna obra del rompeolas en Puerto Limón. Puso en ejecución la Ley que dispone la edad de 18 años para ejercer el sufragio electoral. Luchó vigorosamente por mejores precios en los mercados internacionales para los productos de exportación.
Terminada su vida política como Presidente en 1974, seguiría muy activo en diversos campos. Pronuncia conferencias en diversas universidades del mundo, recibiendo en algunas el doctorado Honoris Causa. Actúa como Presidente del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Liberación Nacional, visita Cuba y Nicaragua en misión personal gestionando la paz en América Central; es nombrado Embajador Itinerante; asiste invitado como observador a las elecciones presidenciales de El Salvador. En Cataluña es distinguido como «Hijo predilecto» de Barcelona. En 1975 dirige una carta a la Asamblea Legislativa donando todos sus bienes al país.
Murió el 8 de junio de 1990 en Curridabat, San José y fue declarado Benemérito de la Patria por acuerdo Nº 2736 el 12 de noviembre de 1990. Sus restos reposan en su finca La Lucha Sin Fin, en San Cristóbal de Desamparados.
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